Express Sundgoviens : rouler éco-responsable
Express Sundgoviens est un autocariste alsacien situé dans le Sundgau, à Ballersdorf (68). Société familiale, elle est aujourd’hui dirigée par la troisième génération de la famille Gast qui perpétue sa confiance à Scania pour opérer la transition énergétique de son activité touristique, avec deux cars carrossés par Irizar : un i6 B100 exclusif de 71 places qui offre la vignette Crit’Air 1 et un i6s VIP compatible B100 de 44 places.
La stature imposante de l’autocar i6 attise les regards du groupe qui l’attend à la gare d’Altkirch (68). Sa longueur de 15,35 mètres et son envergure impressionnent. À l’intérieur, les équipements ont été choisis pour le confort des voyageurs et signent sa fonction de véhicule de tourisme. Une particularité habille ses flancs : l’inscription « je roule 100 % biocarburant. » Comme à son habitude, le conducteur, Philippe Thirion, est ponctuel. Il nous explique qu’il accompagne sur la journée la communauté de paroisse du secteur qui propose aux jeunes une visite de Strasbourg (67).
Salarié d’Express Sundgoviens depuis dix ans, Philippe Thirion est coutumier de l’exercice. Souriant, il observe la montée des 62 passagers qui s’installent tranquillement à bord. Certains branchent d’emblée leur téléphone aux prises USB individuelles, tous profitent simplement du confort des sièges. Au volant du nouvel i6 de 410 ch B100 exclusif, le conducteur évoque sa bonne tenue de route et l’ergonomie du poste de conduite : « Le volant est idéalement positionné et offre une belle prise en main ! » Il évoque l’autonomie de l’autocar, près de 3 500 km, et ses 71 places qui en font un véhicule polyvalent, à la fois adapté au tourisme et aux trajets scolaires : les deux activités piliers de l’entreprise dans laquelle il travaille. Tandis que le Scania i6 file vers l’hypercentre de Strasbourg, Philippe Thirion détaille ses qualités : le troisième essieu directionnel, la souplesse, les rapports de vitesses fluides, sans oublier la basse consommation. « Lors de son premier voyage touristique à Florence, le car a fait l’aller-retour avec un seul plein ! Pas de pollution et une belle autonomie, c’est ce que l’on attendait de lui », conclut-il.
Autocariste depuis trois générations
Située dans le Sundgau, Express Sundgoviens a été créée par René Gast en 1946. « Mon grand-père était ouvrier chez Peugeot à Sochaux. Il a eu l’idée d’acheter un véhicule pour transporter ses collègues de l’usine », raconte Grégory Gast, l’actuel dirigeant de l’entreprise. Née d’une solidarité ouvrière, l’entreprise s’est étoffée au fil des années, comptant jusqu’à 50 lignes d’usine pour les Automobiles Peugeot à Sochaux. « Dès son plus jeune âge, en 1965, mon père, Jean-Claude, avait déjà rejoint l’entreprise familiale pour épauler mes grands-parents afin de participer à l’essor de l’entreprise et de se diversifier vers les activités de transport scolaire et touristique », précise Grégory Gast.
Et puis, il y a eu le choc, à partir de 2018, la baisse du transport des usines et, en 2022, la perte d’un marché scolaire ; « rétrospectivement, c’est ce qui nous a poussé à nous réorienter en diversifiant nos activités », sourit-il. Un ajustement qui s’est fait vers le développement du transport occasionnel, des excursions et des voyages. « Cette activité demande plus d’organisation et de réactivité. Nous avons su la renforcer en fidélisant les tour-opérateurs, les associations et clubs locaux », indique Grégory Gast. Même si l’activité du transport occasionnel et de tourisme a toujours été historiquement présente, elle était gérée comme un complément aux lignes ouvrières et scolaires. Elle pèse désormais 50 % du chiffre d’affaires d’Express Sundgoviens.
« Dans notre secteur, la force d’un autocariste est d’avoir le bon produit pour répondre aux attentes du client, et ce, en plus du service, de la ponctualité et des compétences des conducteurs », s’exclame le dirigeant. De ce changement de cap, l’entreprise alsacienne a progressivement remodelé son parc, passant en 10 ans, de cinq véhicules de tourisme à une quinzaine aujourd’hui.
Fidèle au car de tourisme Scania
Même à la tête d’Express Sundgoviens, Grégory Gast rappelle qu’il a tenu à conserver sa ligne scolaire du matin en étant au volant : « J’en profite pour saluer les conducteurs qui me voient partir comme eux. Ça change nos relations, ils savent que je connais le métier », explique-t-il. Attaché à l’esprit de famille, à son métier, il revient sur la culture d’entreprise : « Chez nous, les conducteurs ont leurs véhicules attitrés et y sont attachés ! »
Attentif à ses conducteurs et à la qualité des prestations proposées, il sait que la vivacité et l’efficacité de son entreprise font la différence par rapport aux grandes structures. Il y a aussi l’amour du « beau matériel de tourisme » avec Scania. « Mon père me l’a transmis : ce sont de très bons produits, fiables et performants. C’était aussi un très bon gestionnaire, soucieux de la qualité de ses cars et encore aujourd’hui, il garde toujours un œil sur son bébé », ajoute-t-il. « J’avais présenté la marque à son père, Jean-Claude, et lui vantais notamment les consommations de nos véhicules de tourisme. Ça lui a parlé tout de suite. Il a essayé et a adopté nos produits » se souvient Franck Prévault, chef de région ventes autocars chez Scania France.
Verdir la flotte sur le tourisme
Quand il a été question pour le dirigeant de verdir sa flotte de véhicules de tourisme, la question de l’autonomie était centrale. « Nous voulions obtenir une vignette Crit’Air 1 sur un véhicule suffisamment autonome pour opérer sur des voyages linguistiques scolaires ou des visites en France comme en Europe. Mais je recherchais aussi un car qui puisse être utilisé sur les lignes régulières ou scolaires avec une forte capacité », rappelle Grégory Gast. Fort de ses contraintes, l’autocariste s’est rapidement orienté vers le B100, avec un volume suffisant de réservoirs pour son autonomie et une belle longueur pour accueillir 71 personnes.
« Avec cet i6 B100 exclusif, ses aménagements intérieurs – dont des toilettes – et ses deux réservoirs d’une capacité totale de 1 200 litres pour une large autonomie, Grégory peut faire, en plus du scolaire, des trajets Paris intra-muros, de grandes capitales européennes… », détaille le chef de région Scania. Et Grégory Gast ajoute : « À Paris, anticiper la ZFEm 1 dans l’hypercentre sans vignette Crit’Air 1 et ne pas disposer de véhicules à énergie alternative dans le parc serait une erreur stratégique. » Énergie la moins coûteuse, aux dires du dirigeant, le B100 lui a aussi permis de rester fidèle aux cars de tourisme Scania. D’autant que dans sa stratégie sur le transport occasionnel, le dirigeant anticipe les opportunités à venir. « Nous avons aussi investi dans un second véhicule Scania VIP, un i6s de 44 places avec un pas de siège de 1 000 mm et salon à l’arrière. J’ai pour projet de transporter des clubs sportifs professionnels ou semi-professionnels. On l’a déjà fait l’été dernier avec l’équipe paralympique du Chili », se remémore Grégory Gast, adressant un clin d’œil à son fils, Mathias. « Il a 20 ans, et déjà la fibre de l’entreprise et des beaux Scania ! », souligne-t-il. La relève de l’entreprise familiale est déjà assurée, et l’avenir du car i6s VIP Scania en pourparlers…
1 - Zone à faibles émissions mobilité.
Chiffres-clés
EXPRESS SUNDGOVIENS
- 4 millions d’euros de chiffre d’affaires partagés à 50/50 sur le scolaire et l’occasionnel (excursions, tourisme)
- 48 salariés, dont 38 conducteurs
- Parc : 36 autocars dont 8 Scania
Trois questions à
Franck Prévault, chef de région ventes autocars chez Scania France
Quelles relations entretenez-vous avec Express Sundgoviens ?
C’est l’un des tout premiers clients autocars de Scania ! J’ai travaillé avec le père de Grégory qui a toujours été attentif aux atouts de nos produits. Et puis, la relation s’est tissée, la confiance s’est instaurée progressivement. La jeune génération est déjà là avec Mathias qui a d’ailleurs travaillé deux ans en mécanique dans l’atelier Scania à Sausheim (68). C’est une véritable aventure familiale…
Pourquoi orienter l’entreprise vers le B100 ?
Pour Express Sundgoviens, la solution B100 est la plus souple, la moins impactante techniquement et économiquement, dans la mesure où une cuve de B100 est installée sur site. Le dispositif d’exclusivité qu’offre Scania, au travers de l’installation d’un capteur homologué, permet en plus l’obtention de la vignette Crit’Air 1.
Comment les cars ont-ils été configurés ?
Pour le car i6 de 410 ch, la polyvalence scolaire/tourisme a été recherchée : 71 places et des pas de siège de 700 mm, une autonomie de plus de 3 000 km en B100 exclusif. Les réservoirs sont importants, et les rapports de pont choisis pour abaisser les consommations. Le car Super VIP i6s de 450 ch est très spécifique : pas de siège de 1 000 mm, partie salon à l’arrière, 44 places, un réservoir de 700 litres pour conserver de l’espace en soute. Cet autocar souligne les ambitions de Grégory sur l’occasionnel, tout en lui préservant une marge de manœuvre à l’exploitation dans la mesure où cette motorisation est compatible B100.
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