Depuis son lancement, la nouvelle génération de véhicules Scania dont la consommation a été réduite de 5 % a non seulement reçu le prix « Green Truck Award », mais est également arrivée en tête d’une foule de tests de consommation de carburant sur un grand nombre de marchés.

Nous avons invité un de nos clients à superviser la construction de son Scania nouvelle génération. Histoire de montrer en situation en quoi cette consommation de carburant réduite correspond aux attentes de nos clients. Tout en mettant l’accent sur l’important travail fourni par chacun pour obtenir ces pourcentages encourageants.

Even Aandal est le directeur général d’Elias Breivik, une société de transport basée à Ålesund en Norvège. Ce qui importe pour lui (et Scania est du même avis), c’est le fait qu’on ne se contente pas de commander un nouveau camion. On commande le bon camion. Une tâche qui nécessite de comprendre comment il est utilisé. 

 « Mon distributeur ne se contente pas de connaître et de comprendre mes besoins, il connaît la topographie de la région. » – Even Aandal

Even est véritablement né dans le secteur du transport, dans la société fondée par son grand-père Elias en 1935. Mais bien qu’il ait commencé à conduire des camions dès qu’il a pu passer son permis de conduire, ce n’est que plus tard qu’il a envisagé de diriger l’entreprise.

Après avoir obtenu un diplôme universitaire en logistique et gestion d’entreprise il y a 15 ans, il a tout donné à son activité, parvenant à transformer la petite entreprise familiale en une société comptant 45 employés et 21 camions qui tournent en permanence.

Even arrive à Scania à Södertälje un mardi matin pluvieux, après avoir quitté la côte ouest de la Norvège la veille au soir. Aujourd’hui, il va pouvoir découvrir comment tout est conçu, mais ce n’est pas là que notre histoire commence. Pas plus pour Even que pour Scania.

Lorsqu’il s’agit de peaufiner les détails (car, après tout, il faut choisir parmi des milliers d’options), les informations fournies par le conducteur sont essentielles. Tout comme dans la vraie vie, il faut faire des compromis et établir ses priorités. En trouvant le parfait équilibre entre les fonctionnalités, le confort et l’esthétique d’une part, et le coût et le rendement énergétique d’autre part.

Mais pour faire les bons choix sur des questions moins subjectives, rien ne vaut les données réelles issues des camions d’Even. Toute commande qui parvient à Scania est optimisée à partir des données qui ont été enregistrées à chaque kilomètre parcouru.

Comprendre ces données constitue une part importante du travail de James Cooper, chef de produit chez Scania. Fort de ses connaissances pointues, il doit s’assurer que les caractéristiques techniques des produits répondent parfaitement aux besoins et à l’environnement du client. 

Tous les jours à la fonderie Scania, des centaines de tonnes d’acier sont fondues à plus de 1 400 °C, puis versées dans des moules. C’est un spectacle impressionnant, et l’illustration parfaite de l’énergie et de puissance brutes qui résident au cœur d’un camion.  

Une fois que les blocs de moteur et autres composants ont atteint une température raisonnable, ils pénètrent dans l’usine de production des moteurs, un bâtiment dominé par d’énormes automates et robots. Cependant, nous apprenons que plus nous approchons du camion fini, plus le nombre d’humains impliqués est élevé.

Quand nous entrons dans l’usine d’assemblage des moteurs, James est là pour nous accueillir en personne. Il est notre hôte pour la journée.

En parcourant le complexe, James s’arrête ici et là pour nous montrer certaines pièces particulièrement intéressantes (maintenant que nous pouvons les voir en contexte) sur et dans le moteur.

« Nous disposons d’un brevet pour ce processus qui consiste à appliquer par plasma le revêtement des cylindres pour créer une surface microscopique qui retient l’huile. Elle permet aux pistons de se déplacer avec moins de friction. C’est l’une des centaines de choses qui contribuent à économiser du carburant. » – James Cooper

Lorsque l’ingénierie qui étudie le rendement énergétique va au-delà des performances du moteur, l’ingéniosité ajoutée par des systèmes intelligents vous permet d’utiliser la puissance de manière beaucoup plus efficace.

Anders Jensen est l’expert responsable du rendement énergétique chez Scania. Les rares choses qu’il ignore à propos de la conception et de la conduite de camions économes, ce sont celles qui n’en valent pas la peine. Après avoir passé un peu de temps avec lui, on comprend qu’on peut difficilement dire le contraire.

Une utilisation optimale des systèmes d’assistance n’implique pas seulement d’utiliser moins de carburant, mais également de faciliter la conduite.

Des fonctionnalités comme l’eco-roll et l’anticipation active permettent aux conducteurs de se concentrer sur le trafic plutôt que sur la gestion des changements de vitesse, l’optimisation de temps passé en roue libre et le maintien du meilleur régime moteur en toutes circonstances.

À mesure que nous progressons à l’intérieur du bâtiment, nous croisons de petits convois de transporteurs qui acheminent les composants appropriés à l’équipe d’assemblage qui en a besoin au moment voulu. Des comptes à rebours s’égrènent seconde après seconde jusqu’au départ suivant. 

« En plus des techniciens qualifiés qui travaillent ici dans l’usine, plus de 3 500 ingénieurs sont employés au sein de notre service Recherche et développement. Le fait de rencontrer des clients comme Even leur permet de tester tout leur savoir-faire en contexte et de mieux comprendre le tout. Even, lui, procède à l’inverse. Au quotidien, il travaille sur le tout, mais il cherche toujours à comprendre les détails », nous explique Anders.

Les deux points de vue se rencontrent pour répondre à une mission commune : maintenir un dialogue constant avec les conducteurs. Nous devons comprendre leur point de vue tout en leur fournissant les connaissances requises pour conduire aussi efficacement que possible, ainsi que la formation et l’assistance qui leur permettent d’y parvenir.

Le châssis d’Even vient de commencer sa progression sur la ligne. On peut dire qu’il s’agit des premiers mètres sur les centaines de milliers de kilomètres qu’il effectuera pendant toute sa durée de vie.

« Chaque pièce est importante ! », nous rappelle James. Les roues et le châssis sont véritablement ce qui relie le chargement à la route. À l’instar d’une bonne paire de bottes, conçue pour durer toute une vie... à condition de bien l’entretenir.

Une partie de cet entretien consiste à créer des composants robustes et très fiables, mais il est tout aussi important de réduire les délais de maintenance afin de minimiser les temps d’immobilisation pour le client final. 

Un châssis solide associé à des roues et des pneus adéquats fait toute la différence au niveau du produit final. Toutefois, il ne faut pas que le véhicule soit trop lourd, parce que plus le châssis supporte de poids, plus votre consommation de carburant est élevée, sans oublier que la charge utile s’en trouve réduite.

Le moteur de 13 litres actuel vous promet pas moins de 3 % d’économies de carburant supplémentaires par rapport aux modèles précédents. Cette performance est attribuée aux nombreuses améliorations apportées à des centaines de composants du moteur.

Anders nous précise que le moteur ne comporte pas le moindre composant sur lequel les ingénieurs ne se soient pas penchés pour chercher à l’améliorer.

Un moteur six cylindres en ligne de 13 litres et 500 ch pouvant être alimenté au diesel, au biodiesel ou à l’huile végétale hydrotraitée se dirige vers le châssis devant nous. C’est le même moteur qu’Even a commandé.

« Cette flexibilité est une bonne chose. Même si nous fonctionnons au gasoil classique aujourd’hui, l’un de mes principaux objectifs consiste à chercher des moyens de passer à des carburants alternatifs. Le fait de savoir que j’ai seulement besoin de remplacer un filtre pour passer à l’huile végétale hydrotraitée, c’est très rassurant », ajoute Even.

À côté de notre ligne de châssis, les cabines Scania nouvelle génération passent à travers une grande porte sur le côté du bâtiment.

Pour les véhicules long courrier comme ceux d’Even, qui couvrent parfois plus de 500 km par jour sur autoroute, la résistance à l’air est un facteur qu’on ne peut pas surmonter simplement avec de la puissance ou du couple. Du moins pas sans une consommation de carburant nettement plus élevée.

Pendant que la cabine amorce sa descente et flotte au-dessus de nos têtes en direction du châssis, Anders nous parle du laboratoire de pointe du campus Scania.

« Nous pouvons faire des essais climatiques pour n’importe quelles conditions mais, pour vraiment économiser du carburant, la minimisation de la résistance à l’air est primordiale. Si on avait dit à nos ingénieurs en aérodynamique qu’on allait ajouter un bandeau de phares supplémentaires à l’extérieur au-dessus de la cabine, ils auraient été plus que sceptiques », plaisante Anders.

Ce qui peut sembler négligeable pour certaines personnes fait toute la différence lorsque vous tentez de perfectionner chaque détail.

Un système de convoyeur souterrain veille à ce que les pneus adaptés arrivent dans le bon ordre. Exactement comme Even les a commandés, en provenance de son fabricant préféré.

« Les bandes de roulement et la pression des pneus sont optimisées pour les routes d’Ålesund et de la Norvège en général. Afin d’obtenir le meilleur rendement énergétique dans ces environnements », nous explique James.

« Sur les routes escarpées, venteuses et souvent verglacées ou enneigées de la région d’Ålesund, la priorité est toujours donnée à la sécurité des conducteurs lorsqu’il s’agit de choisir les pneus », précise Even.

Anders acquiesce, mais nous rappelle également qu’avec la déclaration énergétique actuelle concernant les pneus, il est inutile de choisir entre les deux. Avec le bon choix de pneus et la bonne configuration, vos pneus peuvent être aussi économes en carburant que sûrs.

Le récit de « La naissance d’un champion de la consommation de carburant » s’achève ici... mais c’est aussi ici que commence véritablement l’histoire du nouveau R500 blanc (encore vert pour le moment) d’Even.